KINTOのKINTOの“旧車”プロジェクト『Vintage Club』でレストアされたクルマ。今回は１９７８年に『走り、較べたし。』のキャッチフレーズで登場した２代目スターレットです。自分は、その昔、このスターレットの商品企画担当をしていたのですが、その時の記憶も辿りつつ試乗させていただきました。

整備工場から出てきたオレンジ色のスターレットは、コンパクトで典型的な２BOXスタイルのクルマ。現代のコンパクト車と較べると、全長3680mm・全幅1525mm・全高1380mmと、幅が狭いものの、それを除けば、２ＢＯＸ車としてあまり古さを感じさせない外観スタイルではないか？と感じました。また、クルマ全体がとても綺麗で、“大切に乗られ保管されてきた個体”であることが想像されました。

このクルマは“Ｓ”グレード。パワートレーンはノーマルと変わらないものの、内外装と脚回りで“Ｓ”グレードらしさを表現しています。具体的には、ブラック塗装のバンパーやフロントグリル・ドアサッシュ類、砲弾型フェンダーミラー・サイドストライプが外観上のセグメントで、今の基準では“何という事もない”程度かもしれませんが、1978年～1984年の商品としては、とてもスポーティな印象のクルマとして訴求され、受け取られていました。

外観を一通り眺めてからドアを開けて乗り込みます。この日は３人のチームで試乗したのですが、３人乗りでも不足のない室内寸法だと思いました。また操作系の配置や表示類が、とてもシンプルでわかりやすく、“乗り易さ”・“運転のし易さ”に意を配った商品になっていると感じました。

このクラスで当時唯一となったＦＲ駆動の２ＢＯＸ車ですが、ＦＲらしさは運転席に座ったときに感じるセンタートンネルの大きさにある（左脚の置き場所が狭い）と思いました。

スポーティグレード“Ｓ”らしさに関しては、革巻きステアリング（リムは細いが）・革巻きシフトノブ・アルミ調パネル・シート表皮で表現されており、これらも外観同様、今では“何という事のない”アイテムですが、当時は定番かつ訴求力のあるスポーツアイテムとみなされていました。

キーを回してエンジンを掛けると軽々と回りはじめ、整備状態の良さを感じさせられました。アイドリング状態では、ステリアリングとシフトレバーに細かい振動が伝わってくる点が、昔のクルマっぽい所ですが、それは『クルマとの対話が密と感じさせる』要素でもあると思いました。

ギアを一速に入れてクラッチを離すと・・・ごく普通の走り・・・今の交通の流れに合った加減速で豊田市内を走行しました。４速ＭＴのこのクルマは、５速がないことが残念でしたが、１～４速・2,000～4,000rpmを使いながら、街中・郊外走行を難なくこなす事ができました。

スポーティグレード“Ｓ”とはいえ、72PS・10.5kg・mを発揮するパワートレーンは標準車同等ですが、自然に軽快に走行する点が、このクルマの走り味の特徴と思われ、そこにはFR駆動方式ならではの、ステアリング・シフト操作感や乗り味も影響しているように感じられました。

発売当時、『走り、較べたし。』とのキャッチフレーズで、FR方式による走行性能を訴求していた２代目スターレットですが、その乗り味は、“すごくスポーティ”という訳ではなく、どちらかというと“軽快な走り味”という表現の方がピッタリくるように思われます。

この日の試乗では、豊田市内の街路・ワインディング路を約20km走行しましたが、特にワインディングセクションでは、“軽快な乗心地”・“適度に手応えあるステアリング”・“実用域でフラットかつ充分なトルク感”が相俟って、『軽快に楽しめる走行』が体感できました。

このスターレットも先日の“ヨタ８”同様、エアコン/クーラーが装着されていないのですが、窓を開けて外気を感じつつ、またセミの声を聴きつつのドライビングは、今のクルマとは違った種類の“外界とつながっている運転の愉しみ”と再度感じさせられました。

〔ヒーターコントロール〕；ベンチレーションのみでエアコン/クーラーは非装着。細かいスイッチ類のコンディションも極めて良好なレベル

“スターレット”は、トヨタの商品ラインアップでベーシックカーの位置づけにあり、系譜を辿ると、今の“ヤリス”につながります。だから・・・という訳ではありませんが、商品としての特徴も似ている点があるように思われました。

『コンパクトで軽快に走り、運転しやすく実用的』というのが、このスターレットの特徴だと思いますが、それはそのまま現在のヤリスにも当てはまるように感じられました。

駆動方式の違いも含めて中身の全く違う２車ですが、走り味の特徴や方向性、商品としてのまとめ方など、共通点があるように感じられ、それがトヨタのコンパクト２ＢＯＸ車を貫く思想的なものなのかな？と思いました。

現在のヤリスと相通じるものを感じさせるスターレットですが、この時代のスターレットならではの『らしさ』も勿論感じさせられます。

最大の特徴はＦＲ駆動という点ですが、当時、他社のコンパクトカーが次々とFF駆動で登場する中、最後までFR駆動を採用していたクルマでした。（スターレットも次の３代目でFF化された）一般的には“不利”とされるFR駆動を逆手に取った『走り、較べたし。』でしたが、それは単にイメージ上の事だけでなく、クルマの乗り味としても独自性を保っていたと思います。

今回試乗させていただいたスターレットは、約４０年前のクルマですが、その累計走行距離は僅か57,700km！です。

走行距離が短い事だけでなく、例えば、フロアマットの状態や室内各部の操作系・スイッチ類等、とても丁寧に扱い、大切に乗ってこられたことが伝わってくるコンディションのクルマで、『本当に大事にされてきたんだなあ・・・』と痛感させられました。

また、そんな素晴らしい状態のクルマの素性を活かし、より『シッカリしたコンディション』を保てるようにするレストア作業で出来た“旧車”。そんな感じがしたスターレット試乗でした。

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